En el Mundo Empresarial abundan ejecutivos que heredan estructuras consolidadas. Son menos los que las transforman. Y son verdaderamente excepcionales quienes, partiendo desde la incertidumbre, construyen su propio legado.
Miguel A. Zaldívar pertenece a esta última categoría.
Hoy dirige una de las firmas legales más influyentes del planeta. Pero su historia no comienza en una sala de juntas global, sino en un hogar marcado por el exilio y la defensa de la libertad.
La conciencia de la libertad
Miguel nació en Venezuela en una familia cubana que había abandonado su país tras la consolidación del régimen de Fidel Castro. Su padre, abogado defensor de presos políticos, tuvo que salir prácticamente de la noche a la mañana.
Creció escuchando historias sobre justicia, dignidad y Estado de Derecho. No eran conceptos académicos; eran experiencias vividas.
“En mi casa se respiraba trabajo, familia y fe. Si había dificultades económicas, nunca se sentían. Lo que había era amor y convicción”.
Su abuelo había sido magistrado en Cuba. Sus padres eran abogados. El derecho era tradición familiar. Y sin embargo, Miguel dudó.
La decisión que lo definió
Los test vocacionales sugerían ingeniería. Se inscribió en la Universidad Católica Andrés Bello, que ofrecía ambas carreras. Duró tres meses en Ingeniería. El último día permitido cambió a Derecho sin avisarle a sus padres.
“Empecé ingeniería y después de tres meses conviviendo en la escuela de ingeniería con ingenieros, yo decía, es que no soy yo. Me gustaba defender a la gente, resolver problemas, y salí corriendo el último día en que se podía hacer el cambio de Ingeniería y Derecho, y convencí al sacerdote que se encargaba de autorizar los cambios de carrera, de que aprobase mi cambio de carrera para ser abogado. Y déjeme decirle, no se lo había dicho ni a mi papá ni a mi mamá, le informé a ellos de esa decisión en la noche, una vez ya procesado el cambio jamás vi para atrás”.
“Sentí el primer día que entré en la escuela de Derecho, que había encontrado mi hogar profesional. Así que soy un amante de la profesión, y empecé entonces a valorar mis raíces. Fue en ese momento que me di cuenta, claro, eso lo llevo yo muy por dentro, pero mi papá siempre decía, ser abogado es como tocar el piano, se tiene el talento o no”.
Esa decisión temprana revela un patrón que marcaría su vida: escuchar la intuición, asumir el riesgo y actuar con determinación.
Renunciar al privilegio
Con una carrera prometedora en la firma vinculada a Baker McKenzie —donde trabajaba su padre— “y me dijo mi papá, no, no puedes trabajar conmigo, porque hay una regla de que la familia no puede trabajar en la misma oficina, y eso me dio una gran preocupación. Me acuerdo que fui y solicité trabajo de pasante en una firma de abogados venezolana fundada por un ex embajador y ministro de Relaciones Exteriores venezolano, ex embajador en Washington, el doctor Enrique Téllez de la París, y un ex magistrado del Tribunal Supremo de Justicia, el doctor Elon Gladys Martínez. Yo no sabía ni quién ni quiénes eran ellos, pero era la única oferta de trabajo disponible ese día en la escuela de Derecho».
“Pero mientras ejercía y daba clases universita-rias, veía una Venezuela institucionalmente frágil. Corrupción judicial. Desigualdad estructural. Democracia vulnerable. Les decía a mis alumnos: lo que les enseño es cómo debería funcionar el sistema. La realidad en los tribunales era otra”.
A los 28 años tomó una decisión que define a los líderes de alto impacto: renunció a la comodidad para buscar un entorno donde la movilidad social fuera real.
Emigró a Estados Unidos.
La etapa formativa: disciplina extrema
Obtuvo una beca Fulbright y realizó estudios de posgrado en derecho constitucional comparado. Descubrió el Common Law, el método socrático y una forma de pensamiento jurídico más dinámica.
“Y entonces convencí al comité Fulbright que ese era un momento histórico porque la Constitución de Venezuela cumplía 25 años y la Constitución de Estados Unidos cumplía 100. Entonces dije, qué mejor momento para estudiar la evolución constitucional de dos países democráticos que en una escuela de Derecho. Y terminé en la Universidad de Illinois porque uno de los grandes constitucionalistas, Ronald Rotunda, estaba allí”.
“Entonces es como que todo se va dando poco a poco. Y gracias a Dios que terminé yendo a Illinois, porque mi esposa, que trabajaba en Baker McKenzie y que tenía que dejar la firma porque había decidido casarse conmigo, pudo calificar para una beca también en Illinois y los dos pudimos aprender a escribir en inglés. Porque yo hablaba algo, pero yo no lo podía escribir con la precisión que lo escribo ahora”.
Zaldívar trabajó en Covington & Burling y posterior-mente en Steel Hector & Davis. Pero entendió rápidamente que no bastaba con ser competente.
“Si aquí trabajan diez horas, yo trabajaba doce. Si era necesario estudiar de noche, lo hacía. Nadie me iba a regalar estabilidad.” Estudiaba para obtener su Juris Doctor mientras trabajaba jornada completa. Y antes de graduarse ya buscaba clientes propios. Esa mentalidad —más cercana a un emprendedor que a un abogado tradicional— le permitió acelerar su posicionamiento.
Reinventarse estratégicamente
Miguel A. Zaldívar comenzó como abogado laboralista. Sin embargo, detectó que el futuro estaba en las transacciones internacionales, la energía y el financiamiento de proyectos.
Se formó en estructuración financiera, infraestructura y operaciones complejas en América Latina. Cuando la firma donde participaba decidió no expandirse globalmente, volvió a anticipar el movimiento del mercado: el derecho se consolidaría en plataformas verdaderamente internacionales.
Se incorporó a Hogan & Hartson, que años más tarde se fusionaría con Lovells para crear Hogan Lovells. La fusión no fue solo estructural; fue cultural. Integración anglosajona, expansión estratégica en Asia, fortalecimiento en Europa y América Latina.
Zaldívar asumió responsabilidades regionales, luego globales, incluyendo liderazgo en Asia, hasta convertirse en CEO Global.
Liderar desde la experiencia del inmigrante
Miguel Zaldívar suele decir: “I’m an American by choice.” Su defensa de la movilidad social no es retórica. Es biográfica. Llegó como inmigrante. Con acento extranjero. Con estudios que debía revalidar. Con la necesidad de probar su valor todos los días. Para Zaldívar, el sistema estadounidense permite que el mérito encuentre espacio.
“Si uno llega legalmente, trabaja duro y está dispuesto a superarse, el sistema te abre puertas”. Esa convicción influye directamente en su liderazgo global: meritocracia real, exigencia profesional, formación continua y apertura multicultural.
La dimensión humana
Detrás del CEO hay un hombre que se define primero como padre, esposo y creyente. Casado desde joven con su compañera de estudios —también abogada— construyó su carrera en equipo. Ambos estudiaban, trabajaban y planificaban el futuro con disciplina casi monástica.
“La prioridad fue el trabajo y el estudio. Dejamos muchas fiestas, pero construimos algo sólido”.
La fe católica no es un elemento decorativo en su discurso; es un marco ético. En un entorno global complejo, la coherencia personal se convierte en ventaja competitiva.
La lección empresarial
La historia de Miguel A. Zaldívar no es solo la de un abogado exitoso. Es la de un líder que entendió tres principios fundamentales:
- El talento sin disciplina no escala.
- El privilegio heredado no sustituye el mérito construido.
El riesgo calculado es el precio del crecimiento real.
Uno sabe dónde empieza la carrera. Nunca dónde termina. Desde un hogar de refugiados hasta la dirección global de Hogan Lovells, su trayectoria demuestra que la movilidad social no es un concepto teórico; es una decisión diaria.
Y en tiempos donde muchos buscan seguridad, Miguel A. Zaldívar eligió propósito.
Esa es, quizá, la mayor lección empresarial de su historia.
